83 éves korában elhunyt Peter Falk, Emmy- és Tony-díjas amerikai színész, akit világszerte Columbo hadnagy megformálójaként ismertek és szerettek a tévénézők. Falk Alzheimer-kórban szenvedett 2007 óta.
Karrierje során öt Emmy-díjat kapott, ebből négyet a ballonkabátos nyomozó szerepéért. Két Oscar-díjra is jelölték, a hetvenes években pedig egy Neil Simon darabban (A második utca foglyai) nyújtott színházi alakításáért Tony-díjat kapott. A televízióban érezte magát a legjobban, különösen Columbo hadnagy szerepében.
Színházi évek
Színészi pályafutását aránylag későn, harmincévesen kezdte, előtte két diplomát is szerzett, az egyiket politológiából. A CIA-nél szeretett volna elhelyezkedni, de a hírszerzésnek nem kellett, így egy Connecticut állambeli hivatalban helyezkedett el, és szabadidejében egy kis színházban játszott mellékszerepeket. Itt fedezték fel tehetségét, és került New Yorkba, ahol 1956-ban, Moliere Don Juan című darabjában mutatkozott be. Később játszott az Eljő a jegesben is.
Ennyi pénzért két ép szemet is kapok
Habár kétségkívül tehetséges volt, Hollywoodtól mindenki óvta, mivel egyik szeme üvegből volt egy gyermekkori műtét következtében (egy rosszindulatú daganat miatt kellett eltávolítani még hároméves korában). A Columbia filmstúdió is érdeklődött iránta, de amikor meghallották, hogy üvegszeme van, Harry Cohn, a stúdió főnöke azt mondta, hogy "ennyi pénzért már olyan színészt is kapok, akinek két ép szeme van." Falk gyakran hunyorgott, ami később védjegyévé vált, de karrierje elején sokat hátráltatta.
1958-tól már kisebb filmszerepeket is kapott, 1960-ban pedig a Murder Inc. egyik gengszterének megformálásáért a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Oscarra is jelölték. Egy évvel később Frank Capra Egy maroknyi csoda című vígjátékában bebizonyította, hogy a dráma mellett a komédiához is ért, ez a film hozta meg számára a második Oscar-jelölést.
Columbo
Tévéfilmekben és sorozatokban 1957-től kezdve szerepelt, első Emmy-jelölését 1961-ben kapta, ezt 11 további jelölés és öt díj követte, melyek közül négyet a gyűrött ballonkabátot és kitaposott cipőt hordó nyomozó, Columbo hadnagy szerepéért meg is kapott. Columbo szerepében először 1967-ben tűnt fel a képernyőn (a karaktert előtte két másik színész is megformálta), a Gyilkosság receptre című epizódban.
A Columbo epizódjai tulajdonképpen másfél-kétórás tévéfilmek voltak, évadonként 6-8 epizód került adásba, de a történetek nem voltak összefüggők. Összesen 69 epizódot forgattak le, Peter Falk legutoljára 2003-ban öltötte magára a híres ballonkabátot. A sorozat szakított a hagyományos krimik szerkezetével, nem az volt a kérdés egyik epizódban sem, hogy ki a tettes, hanem az, hogyan fogják elkapni - minden rész azzal kezdődött, hogy a nézőknek megmutatták a gyilkosságot. A lényeg Columbo nyomozásán és szokatlan módszerein volt.
Cassavetes és Wenders
A hetvenes évek közepére Falk már félmillió dolláros fizetést kapott a kétórás Columbo-epizódokért (a sorozat soha nem olyan évadokkal futott, mint egy Vészhelyzet, évente sokkal kevesebb részt gyártottak belőle), de nem igazán kedvelte a karaktert, és szerette volna felbontani szerződését, de a gyártó Universal Television ezt nem engedte.
1970-től kezdve nagyon jó barátság fűzte John Cassavetes rendezőhöz, akinek több filmjében is szerepelt. Játszott a Férjekben, az Egy hatás alatt álló nőben (ezt részben ő is finanszírozta) és 1986-ban szerepet kapott Cassavetes utolsó filmjében, az Egy kis gubancban. 1978-ban közölte a Universal Televisionnel, hogy több Columbo-epizódot nem forgat, és egészen 1989-ig csak filmes karrierjére koncetrált. Wim Wenders 1987-ben a Berlin felett az ég egyik szerepére is felkérte.
